Cómo hacer que los subsidios de suministro de agua beneficien a más personas

Este artículo fue seleccionado del informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo mundial del agua 2021.

El papel del agua en el hogar, la escuela, el lugar de trabajo y las instalaciones de atención médica a menudo se ignora o no se le da el mismo valor que otros usos. El agua es una necesidad humana básica, un recurso necesario para garantizar la bebida, mantener el saneamiento y la limpieza, y mantener la vida y la salud. El acceso al agua y el saneamiento es un derecho humano. Ampliar directamente la cobertura del suministro de agua, las instalaciones de saneamiento y los servicios de higiene no solo puede mejorar el acceso a la educación y la productividad laboral, sino también ayudar a las personas a vivir una vida digna e igualitaria.El suministro de agua, las instalaciones de saneamiento y los servicios de higiene también pueden agregar valor indirectamente al crear un medio ambiente más saludable.
Se estima que de 2016 a 2030, el costo de lograr el acceso universal al agua potable y el saneamiento en 140 países de ingresos bajos y medianos (ODS 6.1 y 6.2) costará alrededor de 1,7 billones de dólares, o 114 mil millones de dólares al año. En la mayoría de las regiones, la relación beneficio-costo de esta inversión ha mostrado un rendimiento positivo significativo. La tasa de retorno de la higiene personal es aún más alta, porque en muchos casos, los servicios de higiene personal pueden mejorar en gran medida los resultados de salud, y casi no hay necesidad de construir una infraestructura adicional costosa.
En 2020, la nueva neumonía por coronavirus se extendió por todo el mundo.Los más afectados son los grupos más vulnerables del mundo, muchos de los cuales viven en asentamientos informales y barrios marginales urbanos. La limpieza de manos es extremadamente importante para prevenir la propagación de la COVID-19. A nivel mundial, más de 3 mil millones de personas y 2/5 de las instituciones médicas carecen de instalaciones adecuadas de limpieza de manos.
Debido a que el acceso a los servicios de suministro de agua, saneamiento e higiene es esencial para la vida y la salud pública, muchos países (incluso países de altos ingresos) incluyen este trabajo en el ámbito del trabajo del gobierno y proporcionan subsidios gubernamentales.
Sin embargo, los subsidios no garantizan necesariamente que las personas pobres también tengan acceso a estos servicios básicos. Los subsidios para el suministro de agua eventualmente pueden beneficiar a aquellos que han estado conectados a la red urbana de suministro y drenaje de agua, muchos de los cuales no son pobres.Como resultado, por un lado, los pobres no pueden disfrutar de subsidios y, por otro lado, los proveedores de servicios de agua pierden los ingresos de la factura del agua que podrían haberse obtenido de las familias más ricas. Los proveedores de servicios de agua han perdido valor debido a la reducción de los ingresos y, al mismo tiempo, no se han reducido los efectos negativos del ausentismo y el ausentismo causados por la falta de acceso al suministro de agua, las instalaciones de saneamiento y los servicios de higiene.
Es importante examinar su capacidad para los servicios de suministro de agua desde la perspectiva de los grupos vulnerables, incluidos sus ingresos, su ubicación y los desafíos socioeconómicos a los que se enfrentan.